Al aire libre Solo show. Curated by OBJKT (Kika Nicolela and Ombeline Rosset). Tech Contemporary Gallery (Copenhagen). March 13 – 20.
About the art of Helio Santos By Kika Nicolela and Ombeline Rosset
A landscape is always a construction. There is nothing natural, or very little, about a landscape. It’s an aesthetic human production. We are used to mixing the idea of landscape with nature, but it would be more accurate to view them as the manifestation of our way of perceiving and shaping nature. Landscapes are heavily influenced by power dynamics and social structures. This is evident in the establishment of borders and the allocation of resources. We impose lines, shapes, designs to overlay onto nature, creating artificial boundaries. Landscapes are thus filled with political implications – for Helio, as for many Mexicans, borders are very present and thinking about them is an urgent, unescapable matter. The landscape, its artificiality, and the intricate constructions underlying its perception have been a central focus for Heliodoro Santos these past years. Trained as a traditional painter, Helio has later learned how to code and then how to work with AI – first by training his own models and more recently by using prompt-to-image tools. In all his processes, he is engaged in an active collaboration with the machine(s) - active because he is always observing while the machine is generating the code, or while his plotters are painting. He is looking at the machine looking (or interpreting) how we look at nature. A perfect mise en abyme. For Helio, art is a means of generating knowledge. He strives to create artwork that embodies 'primitive' human knowledge — a product of intelligence and emotions. While it may initially appear contradictory to collaborate with machines in the pursuit of a subjective human knowledge, Helio sees AI as a tool that enables him “to explore new intellectual frontiers and draw from the vast cultural heritage of humanity”. This perspective resonates with the philosopher Theodor Adorno's assertion that while the culture industry commodifies art and aesthetic experiences, art itself remains inseparable from reality. “Even the most sublime work of art takes up a definite position vis-a-vis reality by stepping outside of reality's spell, not abstractly once and for all, but occasionally and in concrete ways, when it unconsciously and tacitly polemicizes against the condition of society at a particular point in time.” What's truly fascinating is the coexistence of the machine's interpretation alongside the inherent perception and subjectivity of human interpretation, giving birth to an extraordinary “reconstructed reality”. In his more recent series, including the 4 pieces developed for Objkt.one, he uses algorithms to rework AI images, then he paints the output images with custom made plotters. The results are extremely organic. We tend to connect the idea of human-made with materiality and organicity. And of machine-made with something cold, geometric, pure. But Helio’s (post)paintings have thick layers of paint, fragmented colorful brushes, that often reminds us of impressionist paintings. They might have been painted by a machine, but each stroke, each layer of color, is a deliberate choice made by Helio. The resulting artworks are clearly orchestrated by an artist who knows painting deeply. The new landscapes born from these experimentations with the machine feel familiar. There is a profound warmth and humanity that emanates from them. While the play of light, colors, and atmosphere in these pieces evokes the spirit of traditional landscape paintings, there is something intangible about these new pieces that makes the experience entirely novel. Helio is a pioneer in a new way of painting. He has embraced coding, AI and plotter machines to rethink landscapes – their artificial designs and also their beauty – pushing the boundaries of what we consider a painting and the role of the painter. He is, undoubtedly, one of the most thoughtful, meticulous and talented artists in the web3 space today.
Malitzin Cortes
El incansable espejo de la paciencia
Año 2021, grandiosos sucesos sobre la inteligencia artificial, machine learning o supercomputadoras cuánticas son realizados a diario por expertos, científicos y creativos, es también el año en el cual la palabra “robot”, acuñada en la obra R.U.R. (Rossum's Universal Robots) de Karel Čapek cumple un siglo de existencia en la literatura y 82 años desde su primera aparición corpórea en la Feria de Nueva York; Su etimología proviene del checo "trabajo forzado” y desde entonces hemos cuestionado y reflexionado sobre su existencia, se han esbozado algunos de sus derechos e inclusive leyes ha las cuales debieran supeditarse en caso de rebelión, más que nunca se disputa la existencia de una voluntad, una futura conciencia creada mediante el aprendizaje: estamos enseñándole sobre nosotros, sobre nuestra historia, sobre nuestro arte, en la búsqueda de dotarle quizás, finalmente de un alma.
Fiel a la primigenia esencia del robot, Landscapebot es una obra que brota de la fascinación del artista Heliodoro Santos por la pintura y por los procesos autónomos, repetitivos … incansables, esta obra - bot existe en twitter donde el flujo de información es tan veloz, efímero, casi inefable en contradicción a los procesos de la pintura paisajística, lejanos a la inmediatez actual, la maestría de este arte evolucionó desde la copia fidedigna y exaltada de la observación y la posterior perpetuación de un instante, hasta su reinterpretación y borrosa distorsión conservando una manufactura lenta y sumamente paciente, el bot se alimenta justamente de esa información ahora guardada en imagenes digitales dentro de colecciones de libre acceso, pues la pieza no solo confronta estas contradicciones de ejecución artística y pensamiento, donde los humanos se representaban empequeñecidos ante la escala de la naturaleza, también reflexiona sobre el actual data art, Landscapebot se alimenta de esa data que quizás pareciera ser no comercializable y que traducida en números podría no decirnos nada, esa numeralia atrapada en la imagen perse, como el pixel, el color, el tamaño, la proporción.
Históricamente nos ha sido difícil reconciliarnos con las máquinas que pretenden ser inteligentes, y más aún con aquellas que pudieran atreverse a ser creativas, ya que desde su origen fueron creadas para fines serviles, resulta vigente el argumento de R.U.R donde la protagonista buscada dotar a las máquinas al menos de los derechos elementales, el paradigma ofrecido por la ciencia ficción ha venido cambiando con obras artísticas con Machine Learning ante el escepticismo respecto al potencial creador del software y cual es el límite de colaboración con el autor, hasta donde es una herramienta y cuando brota la polémica coautoría.
La pieza brinda luz ante el oscurantismo de este entendimiento y beneficioso aprendizaje mutuo, dejándonos ver de las decisiones del artista, quien le brinda al bot los insumos y no de forma arbitraria, existe una curaduría visual de arranque así como de salida, convirtiéndose en un proceso asistido donde existe un minucioso trabajo de programación, donde no solo las múltiples imágenes que Landscapebot esboza y twittea a tiempo máquina son el resultado, su programación y lógica algorítmica son en sí la poesía, el alma misma de la pieza, una pieza humano máquina, una pieza cyborg, gran parte de nosotros lo somos, conectados 24/7 a veces a más de un dispositivo móvil y a una red global de datos, siendo expandidos y asistidos por las computadoras en cualquiera de los ámbitos de la vida cotidiana.
Al aire libre Solo show. Curated by OBJKT (Kika Nicolela and Ombeline Rosset). Tech Contemporary Gallery (Copenhagen). March 13 – 20.